Camel / Alexandria 2003 / 2CDR

Camel / Alexandria 2003 / 2CDR / Amity
Live at the Birchmere, Alexandria, Washington, USA 30th June 2003

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Dedicated to the late Peter Bardens, “A NOD AND A WINK” is still the final work of CAMEL. A masterpiece live album that has represented the Fairwell Tour that took place after its release has been upgraded.
This work was recorded at “June 30, 2003 Alexandria Performance”. It is the superb audience recording. “A NOD AND A WINK” was released in 2002, but the farewell tour started in 2003. The pattern is also left as the official video “THE OPENING FAREWELL”, so let’s also check the position from the schedule at that time.

・ June 26-30: North America (4 performances) ← ★ Coco ★
《Tom Brislin → Ton Scherpenzel change》
・ October 8-26: Europe (17 performances)
・ October 27-29: UK (3 performances)

This is CAMEL in 2003. The official “THE OPENING FAREWELL” was the first day of the “North America” ​​tour, but the performance of this work in Alexandria was the last day four days later. Initially, the North American tour was scheduled to continue, but was canceled due to Dennis Clement’s private circumstances. After this, it was disbanded for 10 years, but the US show has not been realized since then, and as a result, this work is their last North American concert.
The sound of this work, which recorded such a monumental stage, is also special. Anyway, close contact with zero sense of distance. The wick is so on that you don’t feel the presence of the atmosphere, and along with that, ultra-clear details are poured directly into your ears. Since that time, it has been highly acclaimed as “excellent sound board level” and “official class”, but it has not changed at all in light of modern standards 17 years later, and I reminded myself “Where is this audience !?” It’s a superb sound that makes you want to be ridiculous.
Moreover, this work updates the highest peak of such a transcendental master. As a matter of fact, several titles have appeared because of the sound that is so wonderful, but the existing group so far has some scratches (albeit very fine). The most prominent one was the last “Never Let Go”, which had momentary blurring and noise. However, this work is the best master without such scratches. It is a live album that allows you to seamlessly enjoy the sound that has been called “the highest sound quality in CAMEL history”.
The supreme sound is drawn in a full show that is the culmination of the dissolution. As mentioned above, it’s only four days after “THE OPENING FAREWELL”, but the set is slightly different. Let’s organize by comparing here.

● Early-Middle (11 songs)
・ MIRAGE: Lady Fantasy
・ THE SNOW GOOSE: Rhayader / Rhayader Goes to Town
・ MOONMADNESS: Lunar Sea / Another Night / Spirit of the Water
・ RAIN DANCES: Unevensong
・ BREATHLESS: Echoes
・ I CAN SEE YOUR HOUSE FROM HERE: Hymn to Her / Ice
・ NUDE: Drafted
● Final stage (5 songs)
・ CAMEL: Arubaluba (★) / Never Let Go (★)
・ DUST AND DREAMS: Mother Road
・ A NOD AND A WINK: Fox Hill (★) / For Today
* Note: The “★” mark is a song that cannot be heard even in the official work “THE OPENING FAREWELL”.

… And it looks like this. With a focus on the golden 70’s, a wide selection from the debut work “CAMEL” to the final work “A NOD AND A WINK”. However, it is not completely random, but is roughly divided into two. Until the middle of the show, it has been organized since the golden age from “MIRAGE” to “NUDE”, but the image is renewed in the final 5 songs. The debut work and recent works “DUST AND DREAMS” and “A NOD AND A WINK” are highlights that fly to the extremes of the times. And it is this final stage that is different from the official work “THE OPENING FAREWELL”. The selections such as the two debut songs and the new song “Fox Hill” can only be enjoyed in this work.
Of course, the performance of spinning such a set is the white eyebrows. Tom Brislin, who is familiar with YES’s “SYMPHONIC TOUR” and RENAISSANCE’s performance in Japan, is participating in the keyboard, and you can listen to the harmony with Latimer everywhere. And it is the end of the series of highlights. “Mother Road” with a wonderful crisp guitar, “For Today” with a big song over 10 minutes, “Never Let Go” with a big circle that calls for cracking cheers, etc. Before “For Today,” Latimer mentions the 9/11 terrorist attacks (which were still vivid at the time) and introduces the song “Songs about us living in the present age.” And after the performance, the mood that the audience who listened silently to the moving performance explodes at once is moving.

With this show, activities in North America ended, and CAMEL fell asleep for 10 years after the tour. Of course, the subsequent resurrection drama is also new to my memory, but there is no doubt that 2003 was a big milestone. This work is a masterpiece of a live album that allows you to witness such times and places with superb sound. The highest peak in history of super-famous recording that has been touted as a miracle since that time. Please fully enjoy the “extreme of beautiful sound”.

亡きピーター・バーデンスに捧げられ、現時点でもCAMELの最終作となっている『A NOD AND A WINK』。そのリリース後に行われたフェアウェル・ツアーを代表してきた名作ライヴアルバムがアップグレードして登場です。
そんな本作が記録されたのは「2003年6月30日アレクサンドリア公演」。その超極上オーディエンス録音です。『A NOD AND A WINK』がリリースされたのは2002年でしたが、フェアウェル・ツアーは翌2003年になってから開始。その模様は公式映像『THE OPENING FAREWELL』としても残されておりますので、併せて当時のスケジュールからポジションを確かめておきましょう。

・6月26日-30日:北米(4公演)←★ココ★
《トム・ブリスリン→トン・スケルペンツェル交代》
・10月8日-26日:欧州(17公演)
・10月27日-29日:英国(3公演)

これが2003年のCAMEL。公式『THE OPENING FAREWELL』は「北米」ツアーの初日でしたが、本作のアレクサンドリア公演は4日後の最終日でした。当初はさらに北米ツアーは続行される予定だったものの、デニス・クレメントのプライベートな事情によりキャンセル。この後、10年に渡って解散状態になるわけですが、その後も米国ショウは実現しておらず、結果として本作が彼らの最後の北米コンサートとなっています。
そんな記念碑的なステージを記録した本作は、サウンドも特別。とにかく距離感ゼロのド密着。芯は大気の存在を感じさせないほどにオンですし、それに伴って微細部まで超鮮明なディテールが耳元に直接流し込まれる。当時から「極上サウンドボードレベル」「オフィシャル級」と大絶賛を集めたのですが、17年後の現代基準に照らしてもまったく変わっておらず、「これのどこがオーディエンス!?」と改めて首をかしげたくなる極上サウンドなのです。
しかも、本作はそんな超絶マスターの最高峰を更新するもの。実のところ、あまりに素晴らしいサウンドのために何種類かのタイトルが登場してきたのですが、これまでの既発群は(ごく微細ながら)どこかしら傷があった。一番目立つのはラストの「Never Let Go」で、瞬間的ながら音ブレやノイズが紛れていたのです。しかし、本作にはそうした傷がないベスト・マスター。「CAMEL史上最高音質」とまで称されたサウンドをシームレスに浴び続けられるライヴアルバムなのです。
そんな至高サウンドで描かれるのは、解散を期したからこその集大成のフルショウ。前述の通り、『THE OPENING FAREWELL』のわずか4日後ではあるのですが、セットは微妙に違ってもいる。ここで比較しながら整理してみましょう。

●序盤-中盤(11曲)
・MIRAGE:Lady Fantasy
・THE SNOW GOOSE:Rhayader/Rhayader Goes to Town
・MOONMADNESS:Lunar Sea/Another Night/Spirit of the Water
・RAIN DANCES:Unevensong
・BREATHLESS:Echoes
・I CAN SEE YOUR HOUSE FROM HERE:Hymn to Her/Ice
・NUDE:Drafted
●終盤(5曲)
・CAMEL:Arubaluba(★)/Never Let Go(★)
・DUST AND DREAMS:Mother Road
・A NOD AND A WINK:Fox Hill(★)/For Today
※注:「★」印は公式作『THE OPENING FAREWELL』でも聴けない曲。

……と、このようになっています。黄金の70年代を軸としつつ、デビュー作『CAMEL』から最終作『A NOD AND A WINK』まで幅広くセレクト。ただし完全なランダムではなく、大きく2つに分けられている。ショウ中盤までは『MIRAGE』から『NUDE』までの黄金時代から組まれていますが、終盤5曲ではイメージが一新。デビュー作と近年作『DUST AND DREAMS』『A NOD AND A WINK』という、時代を両極端に飛ぶハイライトとなっています。そして、公式作『THE OPENING FAREWELL』と異なっているのは、この終盤。デビュー作の2曲や新曲「Fox Hill」といったセレクトは本作でしか楽しめないのです。
もちろん、そんなセットを紡ぐ演奏こそが白眉。キーボードにはYESの“SYMPHONIC TOUR”やRENAISSANCEの来日公演でお馴染みのトム・ブリスリンが参加しており、ラティマーとのハモりも随所で聞ける。そして、ハイライトの連続と鳴るのは終盤。歯切れ良いギターが素晴らしい「Mother Road」や10分を超える大曲 「For Today」、割れんばかりの歓声を呼ぶ大団円の「Never Let Go」などなど。「For Today」の前にはラティマーが(当時はまだ生々しかった)9.11同時多発テロについて触れ、「現代に生きる我々についての歌」と曲を紹介する。そして、終演後にはあまりの感動的な演奏に押し黙って聴いていた観客が一気に大爆発するムードが感動的です。

このショウをもって北米での活動が終わり、ツアー終了後には10年の眠りに就いたCAMEL。もちろん、その後の復活劇も記憶に新しいところではありますが、2003年が大きな大きな節目だったのは間違いありません。本作は、そんな時代と場所に超極上サウンドで立ち会えるライヴアルバムの大傑作なのです。当時から奇跡と謳われた超名録音の史上最高峰盤。どうぞ、“美音の極み”をたっぷりとご堪能ください。

Disc 1(64:41)
1. Intro
2. Lady Fantasy
3. Unevensong
4. Hymn to Her
5. Echoes
6. Drafted
7. Rhayader
8. Rhayader Goes to Town
9. Lunar Sea
10. Another Night

Disc 2(61:52)
1. Ice
2. Spirit of the Water
3. Fox Hill
4. Arubaluba
5. Mother Road
6. For Today
7. Never Let Go

Andy Latimer – guitar, flute, and vocals
Colin Bass – bass and vocals
Denis Clement – drums
Tom Brislin – keyboards

Amity 598

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